Zwiększona podaż węglowodanów złożonych (w tym błonnika)

Produkty pełnoziarniste i warzywa strączkowe są źródłem węglowodanów złożonych, które dostarczają energii w zrównoważony sposób, zapewniając długotrwałe uczucie sytości i stały poziom cukru we krwi. Diety roślinne dostarczają także dużych ilości błonnika pokarmowego, który występuje w takich produktach jak otręby pszenne, płatki jęczmienne i kukurydziane, pieczywo żytnie pełnoziarniste, orzechy, suszone owoce czy ryż brązowy. Błonnik jest niezwykle pożyteczny, ponieważ reguluje wypróżnianie, a ponadto korzystnie wpływa na gospodarkę lipidową. Ze względu na swoje właściwości jest ważnym czynnikiem w profilaktyce otyłości, cukrzycy typu 2 i schorzeń jelit.

Zwiększona podaż niektórych witamin

Dieta wegetariańska zapewnia wysoką podaż witamin obecnych w owocach, warzywach i produktach zbożowych, w tym szczególnie witaminy C, witaminy E, witaminy K, witaminy B1 i kwasu foliowego. Warto tutaj zwrócić uwagę, że witaminy C i E to silne przeciwutleniacze, które chronią organizm przed reaktywnymi formami tlenu (wolnymi rodnikami). Jest to niezwykle ważne, ponieważ nadmiar wolnych rodników powoduje stres oksydacyjny, który zwiększa ryzyko wielu chorób, w tym miażdżycy, cukrzycy, nadciśnienia, nowotworów i chorób neurodegeneracyjnych.

Korzystny wpływ na profil lipidowy

Badania potwierdzają, że profil lipidowy u wegetarian jest znacznie korzystniejszy niż u wszystkożerców. Wykazano, że osoby niejedzące mięsa mają niższy poziom cholesterolu całkowitego (TC), trójglicerydów (TAG) oraz „złego” cholesterolu LDL (LDL-C). Ponadto dowiedziono również, że suplementacja białkiem sojowym powoduje znaczne obniżenie TC, TAG i LDL-C, a jednocześnie przyczynia się do wzrostu „dobrego” cholesterolu HDL. Warto tutaj przypomnieć, że nadmiar cholesterolu LDL – szczególnie w połączeniu z wolnymi rodnikami – prowadzi do miażdżycy, która może skutkować m.in. udarem mózgu i zawałem serca.

Niższe ryzyko nadwagi i otyłości

Badania wykazują, że wegetarianie (a szczególnie weganie) mają tendencję do utrzymania szczupłej sylwetki i niższej masy ciała w porównaniu do osób wszystkożernych. Jest to efekt wysokiej podaży węglowodanów złożonych (w tym błonnika), które zapewniają uczucie sytości na dłużej. Ponadto weganie nie jedzą tłustych mięs, tłuszczów odzwierzęcych (np. masła, smalcu) ani kalorycznych fast foodów. Co więcej, wegetarianie i weganie muszą świadomie komponować swoje posiłki, unikając przy tym żywności wysokoprzetworzonej, która przyczynia się do otyłości i chorób układu krążenia.

Niższe ryzyko chorób układu krążenia

Przeprowadzone dotąd badania dowodzą, że dieta wegetariańska (lub rzadkie spożywanie mięsa) zmniejsza ryzyko zgonu z powodu chorób sercowo-naczyniowych. Uważa się, że kardioprotekcyjne działanie diety bezmięsnej wynika z różnic w BMI, poziomie cholesterolu oraz ciśnieniu krwi pomiędzy wegetarianami a osobami wszystkożernymi.

Mniejsze ryzyko zagrożeń występujących w produktach odzwierzęcych

Wyeliminowanie z diety mięsa i produktów mięsnych zmniejsza spożycie nitrozoamin, którym przypisuje się działanie rakotwórcze. Ponadto można w ten sposób uniknąć zagrożeń zdrowotnych ze strony antybiotyków i leków weterynaryjnych stosowanych w hodowli zwierząt. Osoby niejedzące mięsa i produktów odzwierzęcych mają również znacznie mniejsze szanse na zakażenie Salmonellą czy pasożytami zwierzęcymi (np. włośniem krętym).

Duża różnorodność posiłków

Dieta wegetariańska nie musi, a nawet nie może być monotonna. Posiłki bezmięsne komponowane są z wielu produktów, ponieważ muszą zapewnić organizmowi wszystkie niezbędne składniki odżywcze. Wegetarianie i weganie sięgają po rośliny strączkowe, kasze, zboża, produkty mączne, grzyby, orzechy, a także całą paletę warzyw i owoców, co pozwala na przygotowanie dań ze wszystkich kuchni świata. Ponadto w sklepach ze zdrową żywnością można znaleźć wiele zamienników produktów odzwierzęcych (np. tofu, tempeh, seitan, jackfruit), które ułatwiają odwzorowanie popularnych mięsnych potraw.

Ekologiczność

Wegetarianizm i weganizm to nie tylko sposób odżywiania, ale również styl życia lub filozofia. Wiele osób rezygnuje z jedzenia mięsa nie tylko dla lepszego zdrowia i samopoczucia, ale także ze względu na dobro zwierząt i środowiska. Jak podają autorzy artykułu Vegetarian Diets: Planetary Health and Its Alignment with Human Health opublikowanego w Advanced Nutrition w 2019 roku, żywność pochodzenia zwierzęcego pochłania więcej zasobów (ziemi, wody, nawozów, pestycydów) i emituje więcej gazów cieplarnianych niż produkcja żywności roślinnej. Nie można również zapominać, że chów przemysłowy, prowadzony w warunkach zamkniętych, odbywa się kosztem dobrostanu i zdrowia zwierząt.