Zdolność transportu towarów wielkogabarytowych i masowych

Kolej doskonale sprawdza się w przewozie towarów wielkogabarytowych i masowych. Wynika to między innymi z bardzo dużej ładowności oraz wykorzystania specjalnie przystosowanych wagonów (np. węglarek, cystern, chłodni). Polska kolej znajduje się w czołówce państw Unii Europejskiej pod względem wielkości przewożonych ładunków (ponad 200 mln ton towarów rocznie). Pociągami najczęściej przewozi się węgiel kamienny, węgiel brunatny, ropę naftową, gaz ziemny, rudy metali, produkty rolne, a także ładunki niebezpieczne.

Opłacalność na dłuższych trasach

Transport kolejowy jest najbardziej opłacalny przy średnich i długich trasach. Korzystne taryfy przewozowe dotyczą szczególnie całopociągowego przewozu dużych ładunków. Jednak również pasażerowie mogą zauważyć, że w podróż z Krakowa do Gdańska czy do zachodniej Europy (Praga, Berlin) bardziej opłaca się wybrać się pociągiem aniżeli innym środkiem transportu. W dodatku niektórzy pasażerowie mogą zapłacić mniej, np. ze względu na zniżki pracownicze, zniżki dla emerytów i rencistów, zniżki rodzinne czy ulgi dla uczniów i studentów.

Zdolność do przewozu wielu pasażerów jednocześnie

W jednym wagonie pociągu dalekobieżnego może znajdować się nawet 72 miejsc siedzących, natomiast w pociągu regionalnym – ok. 280 miejsc lub więcej. Jeśli zatem chodzi o możliwość jednorazowego przewozu wielu pasażerów, transport kolejowy zdecydowanie wygrywa z transportem drogowym, a nawet z niektórymi samolotami.

Wygoda podróżowania

Niektórzy wolą wybrać się w dłuższą trasę pociągiem niż samochodem czy samolotem. Przede wszystkim pasażerowie mają do dyspozycji znacznie więcej miejsca i w każdej chwili mogą skorzystać z toalety. W niektórych pociągach można wybrać się na posiłek do wagonu restauracyjnego lub wyspać w kuszetce czy wagonie sypialnym. Podczas podróży pociągiem można wstać, rozprostować nogi czy przespacerować się. W przeciwieństwie do samolotu, w pociągu można korzystać też z internetu – także dzięki coraz powszechniejszemu dostępowi do Wi-Fi w składach pasażerskich.

Stosunkowo łatwy dostęp do infrastruktury

Na terenie Polski działa zaledwie 15 komercyjnych portów lotniczych, które znajdują się na obrzeżach dużych miast. Tymczasem stacje kolejowe są powszechnie dostępne nawet w małych miejscowościach, dzięki czemu dojazd na pociąg zajmuje niewiele czasu i nie generuje znaczących kosztów. Z kolei w dużych miastach pasażerowie mogą wsiadać i wysiadać na przystankach w różnych dzielnicach oraz na stacji głównej w dobrze skomunikowanym centrum. Przemieszczenie się koleją jest zatem znacznie łatwiejsze niż samolotem.

Wysoki poziom bezpieczeństwa

Za wyjątkiem przejazdów kolejowo-drogowych pociągi nie mają bezpośredniego kontaktu z użytkownikami transportu drogowego, dzięki czemu rzadko biorą udział w wypadkach komunikacyjnych. Poza odrębnością infrastruktury ważne jest również to, że ruch kolejowy odbywa się w sposób ściśle zarządzany i wyłącznie po wyznaczonych trasach. Bezpieczeństwo transportu kolejowego jest doskonale widoczne w statystykach: w 2021 roku odnotowano w Polsce 511 wypadków z udziałem pociągów, natomiast w transporcie drogowym doszło do prawie 23 tysięcy wypadków.

Niski poziom emisji dwutlenku węgla

Transport zbiorowy jest korzystniejszy dla środowiska niż transport indywidualny, przy czym kolej wypada tutaj wyjątkowo dobrze. Przede wszystkim transport szynowy emituje mniej niż 0,5% dwutlenku węgla, podczas gdy transport drogowy odpowiada za ok. 72% emisji CO2 w transporcie. Biorąc pod uwagę ślad węglowy, transport kolejowy jest równie przyjazny dla środowiska jak transport wodny śródlądowy.